Catitas o Chinitas: Eriopis connexa chilensis (Coccinellidae)

Yo las conocí de niño como Catitas, allá en la IV región, pero he descubierto que la mayoría les dice Chinitas. En nuestro país hay varias especies de ellas, algunas naturales y otras introducidas. Y de las introducidas, algunas lo fueron a propósito porque eran buenas y otras "a la mala", para hacer -justamente- maldades.

 

Pero de la que hablaré ahora es de una chinita nacional, que si bien está presente en otros países vecinos, en Chile tenemos una subespecia propia: se llama Eriopis connexa chilensis.

Nosotros les decíamos "catitas de oro", porque eran más lindas que otras catitas, que sólo tienen un color (después se las presentaré también). 

La Eriopis se alimenta de áfidos (conocidos como pulgones), que son una plaga para las plantas, y lo hace tan bien como depredadora, que hace 50 años atrás se exportaba a EEUU para controlar las plagas de esos bichos. Eso sí, siendo muy nacionalista, nunca se quiso radicar allá.

Áfidos o pulgones (para los que no los conocen).

Sus colores pueden variar un poco, pero es fácil reconocerla por las barras negras que tiene sobre los élitros, siempre presentes, y porque es más larga que ancha, a diferencia de otras chinitas que son más bien redondeadas.

Como hacen las mariposas, y muchos otros insectos durante su desarrollo, las chinitas cambian de forma. Cuando nacen tiene la forma de larvas, las que van creciendo a medida que comen áfidos vorazmente, como si se fueran a acabar, para luego pasar unos días en forma de pupa. Finalmente, la pupa se abre para dejar salir a la catita ya de la forma y del tamaño que tendrá el resto de su vida.

Larvas de distinta edad comiendo áfidos.

Pupa.

Chinita adulta.

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Chanchito de tierra (Oniscidea), ¿quién no lo conoce?

Hace unos días hablé de una araña malvada especialista en cazar Chanchitos, pero había olvidado mencionarlos a ellos. Los Chanchitos de tierra, como casi todo mundo los conoce, no son insectos en realidad: son crustáceos. O sea, parientes de los camarones, cangrejos y similares, (En otros lugares los llaman "cochinillas", que significa lo mismo).

Los chanchitos de mi ciudad natal son algo diferentes a estos, porque ellos pueden hacerse una bolita cuando se asustan, y como medio de defensa. Los de aquí de Antofagasta no pueden hacerlo. O arrancan con todas sus patitas -que son nada menos que 14-, o se friegan nomás. Pero eso no quita que igual jugáramos con ellos cuando niños. Siempre había chanchitos debajo de cualquier piedra del jardín, o de cualquier macetero.

A mí me gustan. Los encuentro unos "bichos" muy simpáticos, y también bonitos. Si se miran bien, tienen atractivos dibujos en su arnadura, que son transparentes a la luz.

Durante mucho tiempo los culparon de comerse las raíces de las plantas, y decían que eran perjudiciales, pero la verdad es que son como "los otros chanchitos", y se comen las hojas en descomposición, los cadáveres que dejaron otros bichos y cosas así. Es decir, son útiles para hacer la limpieza.

Hay muchas especies diferentes de chanchitos. No he podido definir a cuál de todas ellas pertenecen éstos.

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Vanessa carye, mariposa colorada

La Vanessa carye es una de las mariposas más comunes de nuestro país, y se encuentra en todas partes, desde la costa hasta los 4000 metros de altura, y aún en lugares donde casi no se ve vegetación.

¿Quién no ha visto una alguna vez?

Es la mariposa más grande que podemos ver en el norte (después de la Pieris brassicae, que es una inmigrante ilegal), y la podemos encontrar casi en cualquier plaza o avenida. Claro que generalmente cuesta fotografiarla de cerca, porque vuela apenas se acerca uno.

La Vanessa tiene un gusto particular por posarse en lugares absoltutamente secos, sobre todo en pedregales. Desconozco el porqué. Podría pensarse que sea para descansar sin ser vista, porque con las alas plegadas cuesta distinguirla. Sin embargo, a veces lo hacen con las alas abiertas, y el entorno seco la hace aún más notoria.

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La Crisoperla (Chrysopidae) Un bicho etéreo...

Las Crisoperlas son un bicho simpático, que cae bien, como las mariposas. Aunque no tengan sus colores (sus alas son transparentes). De apariencia, bueno, cualquier nortino entenderá si digo que se parece a una polilla, de las que se comen la madera. Para el resto del mundo, tendría que decir que se parecen a las termitas de la madera. Sin embargo, son algo muy diferente, y en ningún caso dañinas como las polillas.

 Como muchos otros bichos de nuestros jardines, la Crisoperla suele pasar desapercibida, oculta debajo de las hojas, ya que sus hábitos son crepusculares o nocturnos.

 Un dato curioso sobre ellas es que tienen un "sistema timpánico", que las ayuda a escapar de los murciélagos... sorprendente. Y también que, con esa carita simpática, en realidad se alimentan de otros pequeños insectos. Cosa que es buena, porque en zonas agrícolas ayudan mucho a controlar plagas.

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Berítidos (Berytidae) Un bicho difícil de ver.

Los berítidos, también conocidos en otros países como stilt bug, bicho - zancudo (de "zancos", por sus largas patas), son unos pequeños insectos de la Familia Berytidae, Superfamilia Lygaeoidea y Orden Hemíptera. O sea, son parientes lejanos de las chinches.

Pareja de berítidos ocupados en la cópula.

Los berítidos son tan chiquitos y flacuchos, que difícilmente los podremos ver, a menos que decididamente queramos verlos. Y esto, porque a la par de chicos y flacos, además son rápidos para esconderse. Cuando uno les mira sin que se den cuenta, parecen ser muy lentos, y mueven muy despacio sus larguímas patas, pero basta que te vean y desaparecen en un instante bajo la hoja más próxima. Y pueden volar, además. Para dar una idea de cómo son, piensen en una aguja común y corriente. Córtenla en 6 pedazos. Péguenle a uno de esos pedazos 8 pelos de la cabeza de una guagua (6 de patas y 2 de antenas), y así más o menos es un berítido.

Obvio que el berítido es el de la derecha (o "la", mejor dicho, que es hembra).
Los verdes son chinches Nezara virídula, y los dejé ahí para comparar el tamaño.

El apuesto varón, por cierto.

Como pueden ver, no es exageración decir que son flacos. Al menos para personas mayores con la vista algo cansada, son bastante difíciles de notar. Y para los que son jóvenes, bueno, prueben que tan fácil es ver uno...

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Megachile Pollinosa (Abeja cortadora de hojas)

La Megachile pollinosa es uno de los bichos que menos me gustan. No porque sea fea o cosa parecida, sino porque esta abeja tiene la particularidad de que hace sus nidos con pequeños recortes de hojas, generalmente circulares. Sí, recorta círculos de las hojas de algunas plantas, y a veces las deja en muy malas condiciones, casi sin hojas. Y justo elige mis plantas favoritas.

Tiene una característica que la diferencia de otras Megachile parecidas, y es que tiene la parte inferior del abdomen de color amarillo o anaranjado, lo que la hace parecer como si hubiese recolectado mucho polen (de ahí el nombre de pollinosa).

A esta sí que más vale no molestarla mucho, porque rara vez pica, pero cuando lo hace, pica en serio... (a mí al menos me dolió).

Después de haber posteado esto, me he enterado que Megachile pollinosa es la que tiene anaranjada la parte inferior del abdomen solamente. Las otras, que tienen colorido también hasta arriba del abdomen, son otra especie de Megachile, no determinada.




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Anifaénida (Anyphaenidae), araña fantasma.

He buscado bastante, pero aunque no he conseguido una confirmación oficial acerca de si esta araña es realmente una Anifaénida (mis fotos no son suficientemente claras), sí me han dicho voces expertas que es lo más probable, dado su aspecto y costumbres. Se conocen también como "araña fantasma" en algunas partes. Supongo que el nombre se deberá a lo difícil que es verla, y a lo rápido que desaparece entre las hojas de las plantas.

Es pequeñita (al menos las que he visto), de unos 6 o 7 mm. La de la foto está sobre una hoja de trébol, comparen el tamaño. Según dicen, hay especies que pueden llegar hasta un centímetro.

Sus hábitos parecen ser crepusculares, es decir, se las puede encontrar cazando temprano en las mañanas o ya caída la noche. Incluso de noche cerrada las he visto, pero si las fotos de día no son buenas, ya pueden imaginar las nocturnas. Recorren las hojas de las plantas rápidamente, por arriba y por abajo, casi sin descanso. Si se dan cuenta que se las observa, desaparecen en un instante, y no hay caso de volverla a ver. Como un fantasma.

 Aunque de otro color, la de esta foto creo que es la misma, probablemente de sexo diferente, porque la encontré en el mismo lugar y hábitat, y sería difícil que dos especies tan similares lo compartan amigablemente. No hay mucho a quien preguntarle sobre estas cosas. Sobre todo en esta ciudad, no parece que nadie haga investigaciones entomológicas. O las publique, al menos.

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Steatoda grossa (Steatoda), araña de jardín.

Esta araña es conocida vulgarmente como araña de jardín. Y es muy común en los jardines, precisamente. Casi no hay macetero que no tenga una de ellas creciendo debajo. Su tela es bastante rudimentaria, no esperen la gran cosa.

Si alguien la encuentra parecida a la "Viuda Negra" -conocida en Chile como "araña de poto colorado", tiene mucha razón, ya que son parientes cercanas. Y eso es lo que hace que haya que tener mayor cuidado con esta muchacha. Se supone que su mordedura puede traer complicaciones al sistema nervioso, nada bueno.
 

La segunda foto no es tan buena, pero sirve para ver mejor el dibujo que lleva en el abdomen. Estas arañas -a diferencia de otras- pueden vivir hasta 6 años. Cuando ya tienen cierta edad, estas manchas se oscurecen tanto, que casi no se aprecian.

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Oncopeltus miles (Hemiptera), Chinche

La verdad es que esta Chinche la tengo como Oncopeltus miles, pero según los expertos, bien podría tratarse de su prima, la Oncopeltus fasciatus, que por fuera es casi igual. Para saberlo hay que revisarla más allá de lo que yo sé, con lupa, de modo que se queda así, con el debido aviso. Oncopeltus es, de todas maneras, el "apellido" es el que podría variar.

Como las Nezara, las ninfas de estas chinches también van cambiando a medida que crecen, aunque éstas mantienen siempre sus colores.

Estas chinches no se encuentran tan fácilmente, requieren de ciertas plantas de su gusto. En este caso, se hicieron su casa en una enredadera, cuya vaina de semillas se alcanza a apreciar en la foto. Dentro de ellas pusieron sus huevos y se ocultaron las ninfas mientras estaban pequeñitas. Son bastante dañinas para las plantas, y tuve que eliminarlas, aunque siempre se las arreglan para esconderse algunas cuantas.

Esta última, que posa sentada, es una Oncopeltus aún inmadura. Una adolescente, digamos.

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Leptotes trigemmatus (Lepidóptera), mariposita azul.

Estas pequeñas mariposas son comunes en casi todas las plazas, aunque no suelen aparecer por los patios de las casas. Son muy vivaces, por lo que cuesta tomarles una buena fotografía (y no es chiste).

 

Tengo la creencia particular, no confirmada oficialmente, que los machos son los que tienen el interior de las alas azules, entanto las hembras lo tienen café con algo de tinte azulado (como la que se vé aquí).

Esta mariposa se puede diferenciar fácilmente de otras de la misma familia Leptotes (y que viven en otros países), porque por el lado externo, que es descolorido, tiene 3 manchitas (ocelos) de colores brillantes. De ahí el nombre tri-gemmatus, con tres gemas.

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Eristalis tenax (Syrphidae), mosca - abeja.

La Eristalis tenax, conocida como "mosca abeja" (o "mosca zángano" en otras latitudes), es una mosca de buen tamaño, que llama la atención por su parecido con una abeja. Como éstas, es habitual visitante de las flores y suele asustarnos con su fuerte zumbido, imitación también (obviamente) del de una abeja. 

No es coincidencia que se parezca a la abeja melífera, ya que ambas proceden de Europa y son especies introducidas en nuestro país.

La E. tenax, es una mosca polinizadora, como todas las otras de su Familia, Syrphidae. Los sirfidos son moscas de forma y tamaño bastante diverso, las que sin embargo tienen algo en común en su aspecto: algunas más, otras menos, todas semejan ser abejas o avispas, como una forma de disuadir a sus depredadores. 

Acá en Antofagasta, si sentimos un zumbido al pasar cerca de flores, y vemos una gran abeja volando spbre ellas, lo más probable es que sea una de estas moscas, y no una abeja melífera, ya que las superan largamente en número, y son muy abundantes. Dado que sus larvas se crían y desarrollan en aguas estancadas, alcantarillas y en heces de animales, no les falta en nuestra ciudad alimento para sus larvas.

La forma de estas larvas es muy característica, y les ha valido el nombre de "cola de ratón", ya que tienen una prolongación en un extremo que les sirve para respirar, como el snorkel de un buzo, en las aguas contaminadas y pobres de oxígeno en que viven.

La E. tenax un insecto inofensivo, e incluso beneficioso según el punto de vista humano, porque poliniza activamente las flores, cosa que podemos ver en cualquier lugar de nuestra ciudad, ya que está presente en cada plaza y jardín, y se hace notar con su zumbido y aspecto de abeja. Una manera rápida y muy fácil de diferenciarla con una abeja verdadera es mirarle las antenas. La Eristalis tiene una antenas muy cortitas, como todos los sírfidos, en cambio las abejas las tienen bastante más largas.

Así es que a no confundirse, no todo lo que parece "abejita de miel" es una abeja, puede ser una mosca.


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Asílido (Asilidae), una mosca que caza moscas.

Los Asílidos (del genéro Asilidae) son moscas que cazan moscas para alimentarse. Están naturalmente diseñadas para eso. Bueno, no sólo moscas, también abejas y similares, supongo. Una vez que atrapan una presa, sujetándola fuertemente entre sus patas, les introducen un líquido que las licua por dentro, para luego beberse su contenido. Suena terrible, pero es lo mismo que hacen las arañas.

No sé cuál es la especie exacta a que pertenecen los asílidos de estas fotos. Los encontré en la playa, frente a Roca Roja, cazando moscas sobre unos huiros que estaban secándose sobre la arena. Es primera vez que las veo. Será que nunca antes me fijé en las moscas de la playa. ¿Quién se fija en eso?.

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Dysdera crocata

Esta araña es una Dysdera crocata, reconocida cazadora de Chanchitos (Oniscidae), su presa favorita. Los caza saltando encima y sujetándolos fuertemente con sus grandes quelíceros. Luego los gira, de manera que las patas queden hacia arriba, y los arrastra a un lugar seguro, para comérselos. Estas fotos muestran esos tres pasos.

 

 

A la Dysdera se le suele encontrar debajo de piedras y troncos muertos. En las casas, puede ocultarse debajo de algún macetero grande. Siempre en lugares húmedos, donde pueda encontrar chanchitos.

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Nezara virídula (Chinche verde), Ninfas.

Cuarta etapa.

Éstas son ninfas de Nezara virídula, conocida comúnmente como Chinche verde, y digo comúnmente porque es muy común. Dicen que son muy hediondas cuando se les aprieta (o derechamente aplasta), pero no soy de los que las aplastarían para probar, de modo que me limito a creer en lo que dicen.
Pasan por varios estdios de ninfa, antes de llegar a ser adultas y verdes, como su nombre indica.

Tercera etapa.

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Menemerus semilimbatus

Esta araña Salticida, así llamada porque cazan saltando sobre sus presas, es una Menemerus semilimbatus. En este caso una hembra. No es difícil de encontrar, porque prefiere cazar sobre muros o rocas soleadas, así es que quedan muy a la vista. Suelen enfrentar a la cámara, cuando se intenta sacarles una foto, por lo que es lo normal que salgan de frente.

La de esta foto es el macho. La foto no está tan buena, pero muestra sus principales diferencias: los tarsos de las patas delanteras de color oscuro, y los palpos, notoriamente diferentes a los de las hembras, que son enteramente blancos y "peludos".

Ésta otra es una hembra que acaba de cazar una mosca. Sus colores son más vivos, pero es también una hembra de la misma especie. La coloración puede variar un poco entre un ejemplar y otro, por ambiente, edad, muda del exoesqueleto, etc.

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Pseudodorus cf. clavatus

En mi opinión (no muy docta) este lindo Sírfido es un Pseudodorus clavatus.  (Pero como no cuento con una identificación oficial, lo he titulado con esa cf. en medio del nombre, que significa que se debe comparar con esa especie para estar seguros de que lo es).

Como todo Sírfido, me ha costado tomarles fotos, porque están la mayor parte del tiempo volando (como diminutos helicópteros) y no permanecen mucho tiempo en ningún lugar. Para conseguir estas tres he tenido que tomar como 40... (y sin exagerar).

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Spoladea recurvalis

La mariposa Spoladea recurvalis, Fabricius 1775, conocida como polilla de la remolacha, es bastante común en nuestra ciudad. Es una pequeña mariposita (polilla) de color café oscuro, con barras blancas en las alas y oscuros ojos café, que resaltan sobre el blanco de su cabeza.

Siendo de hábitos nocturnos, se la puede ver con frecuencia de día, pues aunque ellas permanecen durante las horas de sol en el reverso de las hojas, ocultas a las miradas de los depredadores, vuelan de inmediato cuando movemos el follaje de las plantas al pasar, para buscar otro refugio.

 

Esta mariposa es cosmopolita, pudiéndosele encontrar en la mayoría de los países cálidos, si bien se le conoce también como polilla hawaiana. Esto podría deberse al lugar en que se le registró por primera vez, pero en ningún caso es prueba de que ése sea su origen.

Sus larvas son de color verde, muy pequeñas, y para pupar tejen un capullo de seda dentro de una hoja doblada. A los 12 días ya emerge el imago (mariposa adulta). Se reproducen 2 veces al año. Son habitantes habituales de mi jardín.

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