Catitas o Chinitas: Eriopis connexa chilensis (Coccinellidae)

Yo las conocí de niño como Catitas, allá en la IV región, pero he descubierto que la mayoría les dice Chinitas. En nuestro país hay varias especies de ellas, algunas naturales y otras introducidas. Y de las introducidas, algunas lo fueron a propósito porque eran buenas y otras "a la mala", para hacer -justamente- maldades.

 

Pero de la que hablaré ahora es de una chinita nacional, que si bien está presente en otros países vecinos, en Chile tenemos una subespecia propia: se llama Eriopis connexa chilensis.

Nosotros les decíamos "catitas de oro", porque eran más lindas que otras catitas, que sólo tienen un color (después se las presentaré también). 

La Eriopis se alimenta de áfidos (conocidos como pulgones), que son una plaga para las plantas, y lo hace tan bien como depredadora, que hace 50 años atrás se exportaba a EEUU para controlar las plagas de esos bichos. Eso sí, siendo muy nacionalista, nunca se quiso radicar allá.

Áfidos o pulgones (para los que no los conocen).

Sus colores pueden variar un poco, pero es fácil reconocerla por las barras negras que tiene sobre los élitros, siempre presentes, y porque es más larga que ancha, a diferencia de otras chinitas que son más bien redondeadas.

Como hacen las mariposas, y muchos otros insectos durante su desarrollo, las chinitas cambian de forma. Cuando nacen tiene la forma de larvas, las que van creciendo a medida que comen áfidos vorazmente, como si se fueran a acabar, para luego pasar unos días en forma de pupa. Finalmente, la pupa se abre para dejar salir a la catita ya de la forma y del tamaño que tendrá el resto de su vida.

Larvas de distinta edad comiendo áfidos.

Pupa.

Chinita adulta.

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